Isaac Deutscher considerava lo studio su Lenin, al quale si era accinto, come il culmine della propria vita di lavoro. La biografia di Stalin, i tre volumi su Trockij e la vita di Lenin avrebbero dovuto costituire « un unico saggio di analisi marxista della rivoluzione della nostra epoca, e anche un trittico di una certa unità artistica ». Non era destino che così fosse.

Amato e odiato come pochi protagonisti della storia, Lenin ha dominato il Novecento. Il suo volto ha campeggiato sui manifesti di tutto il mondo, il suo nome è stato scandito dalla voce di milioni di persone che forse non sapevano chi fosse veramente il loro mitico leader. Numerose sono le opere che gli sono state dedicate, ma troppo spesso quello che è prevalso è il ritratto ufficiale fornito dalle istituzioni sovietiche, attorno al quale si è battuta la propaganda pro e contro il ruolo che ha esercitato. Robert Service, uno dei maggiori esperti di storia russa del ventesimo secolo, si è prefisso di ristabilire in questo libro la verità sul personaggio storico, grazie anche all’apertura, nell’ultimo decennio, degli archivi centrali del Partito comunista a Mosca e al ritrovamento di documenti fino allora censurati perché non corrispondenti alle esigenze dell’agiografia. Minuziosa e ricca di particolari inediti è la ricostruzione della sua vicenda umana: la famiglia della piccola aristocrazia emarginata perché progressista, l’infanzia già segnata da un carattere violento, l’adolescenza traumatizzata dall’impiccagione del fratello maggiore, complice nell’attentato allo zar Alessandro III, gli studi classici e giuridici, la turbolenta militanza nel movimento socialista rivoluzionario, l’asservimento della fedelissima (e tradita) moglie Nadja Krupskaja, la salute malferma e poi, con l’esilio e l’attività politica crescente, una vita privata che si confonde sempre di più con quella pubblica, fino all’avventura rivoluzionaria e oltre.
Di grande interesse è anche la nuova prospettiva dello studio di Service, che mette in luce le contraddizioni e il disinvolto pragmatismo del leader politico e del pensatore: dal marxismo formativo, sempre subordinato alle diverse esigenze della rivoluzione, all’intransigente ortodossia comunista che non escludeva alleanze di compromesso col nemico, al mito del proletariato contadino e operaio che fece posto a spietate repressioni «giustificate» dalla ragion di stato. E, soprattutto, quel sogno iniziale di democrazia libertaria trasformatosi nella cupa realtà della dittatura e dello stato monopartitico, mentre sfumano le promesse di una pluralità di culture nazionali all’interno dell’URSS e all’orizzonte già spunta l’astro dispotico di Stalin.

Negli ultimi anni sono apparse parecchie biografie di Lenin, ma Louis Fischer ha sugli altri biografi occidentali il vantaggio di avere ancora vissuto nella Russia di Lenin ( assistette anche agli ultimi discorsi che Lenin pronunciò nell’ottobre-novembre 1922) e di essere stato accolto, per lunghi anni, nella cerchia intima dei collaboratori piu stretti del fondatore dell’Unione Sovietica. D’altra parte, egli è riuscito a consultare la documentazione accessibile ai biografi sovietici di Lenin, ma a differenza di loro ha potuto valersi anche del materiale che si trova in Occidente, dalle carte di Trockij agli inediti accumulati da Nikolaevskij, il massimo conoscitore, a giudizio dello stesso governo di Lenin, che gli affidò il compito di organizzare il sistema archivistico sovietico e la branca occidentale dell’Istituto Marx-Engels, della storia del socialismo russo. Per di piu, Fischer non è solo studioso di storia contemporanea, bensì anche uno dei maggiori giornalisti internazionali dell’ultimo mezzo secolo. La sua vita di Lenin, pur essendo basata su lunghe ricerche, ha perciò il ritmo, la drammaticità d’una cronaca sul vivo degli eventi che chi li riferisce ha veduto con i propri occhi, oppure ha ascoltato dalla viva voce dei protagonisti e dei testimoni oculari e che narra con la scintillante penna dello scrittore abituato a rivolgersi ad un pubblico tanto vasto quanto esigente. Louis Fischer è riuscito a far luce, innanzi tutto, sulla famiglia di Lenin, sui suoi ascendenti paterni e materni. Egli segue Lenin dall’infanzia in avanti, ce lo fa vedere giovane rivoluzionario, fondatore del partito bolscevico, studioso del capitalismo russo e dell’imperialismo
economico piu avanzato, capo della rivoluzione dell’ottobre 1917, creatore di un nuovo regime politico e di una nuova società, uomo di stato di un realismo ineguagliabile e infuocato suscitatore di energie rivoluzionarie nel mondo intero. La crisi dello zarismo, la guerra del 1914,
i rapporti fra il giovane governo sovietico, le potenze occidentali, la Germania imperiale e la Germania repubblicana, la guerra civile in Russia, la costruzione del Comintern, la guerra russo-polacca, il comunismo di guerra e la Nep, le speranze di Lenin che considera vicina l’abolizione dello stato e delle classi e la vittoria della rivoluzione mondiale e la prassi che adotta mvece per difendere il potere che ha conquistato, la sua successiva meditazione sui pericoli della situazione dittatoriale che, in un paese di secolari tradizioni assolutistiche, ha creato, il suo testamento, infine, e i suoi rapporti con Stalin, ma anche con Trockij, con Gor’kij, con Bukharin, formano gli argomenti di questa storia d’interesse eccezionale.

Negli ultimi anni sono apparse parecchie biografie di Lenin, ma Louis Fischer ha sugli altri biografi occidentali il vantaggio di avere ancora vissuto nella Russia di Lenin ( assistette anche agli ultimi discorsi che Lenin pronunciò nell’ottobre-novembre 1922) e di essere stato accolto, per lunghi anni, nella cerchia intima dei collaboratori piu stretti del fondatore dell’Unione Sovietica. D’altra parte, egli è riuscito a consultare la documentazione accessibile ai biografi sovietici di Lenin, ma a differenza di loro ha potuto valersi anche del materiale che si trova in Occidente, dalle carte di Trockij agli inediti accumulati da Nikolaevskij, il massimo conoscitore, a giudizio dello stesso governo di Lenin, che gli affidò il compito di organizzare il sistema archivistico sovietico e la branca occidentale dell’Istituto Marx-Engels, della storia del socialismo russo. Per di piu, Fischer non è solo studioso di storia contemporanea, bensì anche uno dei maggiori giornalisti internazionali dell’ultimo mezzo secolo. La sua vita di Lenin, pur essendo basata su lunghe ricerche, ha perciò il ritmo, la drammaticità d’una cronaca sul vivo degli eventi che chi li riferisce ha veduto con i propri occhi, oppure ha ascoltato dalla viva voce dei protagonisti e dei testimoni oculari e che narra con la scintillante penna dello scrittore abituato a rivolgersi ad un pubblico tanto vasto quanto esigente. Louis Fischer è riuscito a far luce, innanzi tutto, sulla famiglia di Lenin, sui suoi ascendenti paterni e materni. Egli segue Lenin dall’infanzia in avanti, ce lo fa vedere giovane rivoluzionario, fondatore del partito bolscevico, studioso del capitalismo russo e dell’imperialismo
economico piu avanzato, capo della rivoluzione dell’ottobre 1917, creatore di un nuovo regime politico e di una nuova società, uomo di stato di un realismo ineguagliabile e infuocato suscitatore di energie rivoluzionarie nel mondo intero. La crisi dello zarismo, la guerra del 1914,
i rapporti fra il giovane governo sovietico, le potenze occidentali, la Germania imperiale e la Germania repubblicana, la guerra civile in Russia, la costruzione del Comintern, la guerra russo-polacca, il comunismo di guerra e la Nep, le speranze di Lenin che considera vicina l’abolizione dello stato e delle classi e la vittoria della rivoluzione mondiale e la prassi che adotta mvece per difendere il potere che ha conquistato, la sua successiva meditazione sui pericoli della situazione dittatoriale che, in un paese di secolari tradizioni assolutistiche, ha creato, il suo testamento, infine, e i suoi rapporti con Stalin, ma anche con Trockij, con Gor’kij, con Bukharin, formano gli argomenti di questa storia d’interesse eccezionale.