Condotto da Lenin, il partito bolscevico ha vinto. Ma la fondazione di una società socialista doveva far fronte a due avversari: quello esterno, che più tardi Stalin chiamerà « l’assedio dei paesi capitalisti »; quello interno, col­legato al paradosso di una rivoluzione esplosa in un paese arretrato, con numerose e grevi sopravvivenze feu­dali. Intanto la guerra torna a divampare all’interno, sca­tenata dalla controrivoluzione e dai suoi fautori anche stranieri: sono le grandi campagne dell’Armata Rossa contro le Armate Bianche; sono i sanguinosi, dilaganti episodi del terrore di massa pro e contro il bolscevismo.

Questo terzo volume risponde a una domanda che oggi ,mcora, dopo mezzo secolo, può sembrare plausibile: co­me si spiega che la ristretta minoranza dei bolscevichi sia riuscita a conservare il potere? In pochi anni, il « comunismo di guerra » aveva logorato il paese, esaspc­rnto gli animi. Serpeggiava dovunque la rivolta, che cul­minò nell’insurrezione dei marinai di Kronstadt, l’isola fortifìcata nelle vicinanze di Pietrogrado ( febbraio 1921). Fu allora che Lenin maturò il nuovo piano di politica economica, la NEP. E le sorti dell’URSS, pur con le drammatiche vicende future, furono assicurate.