Tra i moti « costituzionali » del 1825, guidati da ufficiali della nobiltà, e la rivoluzione di ottobre, diretta dal partito bolscevico, corre meno di un secolo, nel quale le correnti rinnovatrici assumono in Russia le più varie coloriture, dalla democrazia rivoluzionaria al socialismo contadino, dal populismo, con la variante estremista del terrorismo, al socialismo proletario. Non si può comprendere tutto lo sviluppo successivo della rivoluzione russa, con i suoi trionfi e le sue contraddizioni, se non si tengono presenti queste diverse correnti di pensiero e il terreno economico-sociale da cui scaturirono, se insomma non si ripercorre il cammino che il movimento rivoluzionario russo ha compiuto dai decabristi a Lenin.