Il libro è un viaggio attraverso una serie di scenari politici a tinte vivaci, durante il quale idee e progetti settecenteschi si misurano con le realtà del XX secolo. Il professor Nicholas Caritat, un Candide di mezza età studioso dell’Illuminismo, attraversa una sequela di paesi ispirati a ideologie estreme ed estremiste armato semplicemente di una borsa da viaggio e delle sue conoscenze delle opere di pensatori quali Voltaire, Rousseau, Kant e Hume, e si scontra personalmente con diverse questioni che aveva considerato risolte da tempo. Costretto a uscire dalla sua torre d’avorio, il professore si trova (nel corso dei suoi vagabondaggi) a rilevare con crescente preoccupazione la situazione della riflessione teorica nel mondo di oggi.