La caratteristica essenziale della storia russa sino al XX secolo è rappresentata dalla lentezza dell’evoluzione del paese, determinata, prima ancora che dalle cause specificamente storiche, dalle sue stesse condizioni naturali. Lo scarto tra periodo di produzione e periodo di lavoro, proprio della agricoltura, era molto aggravato in Russia dalle condizioni climatiche ed imponeva la combinazione tra agricoltura e artigianato rurale domestico, un modo di produzione molto stabile e retto dalla tradizione che portava inevitabilmente ad una situazione di stagnazione. (Dal I capitolo)