La storia del regime fascista viene ricostruita in queste lezioni di Federico Chabod alla Sorbona (1950) con indubbia imparzialità benché l’autore non nasconda mai le sue convinzioni antifasciste. La disamina che Chabod fa dei motivi che assicurarono larghi consensi alla dittatura fascista e di quelli che in seguito glieli fecero perdere, è veramente incisiva nella sua obiettività e il disegno che traccia della Resistenza italiana si eleva sovra ogni intento celebrativo. Il senso politico della Resistenza consiste per Chabod nel passaggio dalla monarchia alla repubblica. E il fatto che nella Resistenza il volontariato faccia la sua comparsa non solo fra i ceti medi borghesi ma anche, e quasi come una novità, fra gli operai e i contadini, «basterebbe a spiegare perché la vita politica dell’Italia dopo il 1945 è diversa da quella dell’Italia di prima del ’14 ». Il Nord costituì la forza principale della lotta di liberazione; ma dopo la vittoria prevalsero le soluzioni politiche più moderate, non senza il peso degli orientamenti più scettici o più tradizionali emersi nel Sud. L’unità nazionale è uscita vittoriosa dalla terribile prova della guerra perduta; l’Italia è stata ricostruita grazie ai suoi lavoratori e amministratori e grazie alla congiuntura internazionale; lo Stato è «rimasto solidamente in piedi, malgrado una crisi senza precedenti» e il paese ha rivelato una «capacità di ripresa sorprendente»; ma i suoi tradizionali problemi economici e demografici rimangono, ancora oggi, in gran parte insoluti.