In questo libro, A. Besançon affronta il problema delle origini intellettuali di quell’ideologia che ha trovato in Russia il terreno migliore per affermarsi nella sua forma più stabile e definitiva: il leninismo. La ricerca di queste origini porta Besançon a risalire, nella storia del pensiero, fino a Plotino e­ agli gnostici, per poi ripercorrere la strada che, passando attraverso Leibniz e l’Illuminismo, ha portato al nascere di quei fermenti intellettuali sulla cui base – grazie anche al concorso di particolari condizioni storiche, politiche e sociali – si è sviluppata l’ideologia leninista.