La crescente interdipendenza politica, economica e culturale fra tutti i popoli della Terra ha accelerato, dopo il 1945, il processo verso il superamento degli stati nazionali aprendo concretamente la strada all’unificazione del genere umano. Nonostante ciò, la «storiografia nazionale», che spiega gli avvenimenti che si manifestano in uno stato riferendosi soltanto al suo contesto storico e trascurando i rapporti di interdipendenza con altri stati, conserva ancora un ruolo dominante. Questo modo di vedere, che affonda le proprie radici nel nazionalismo affermatosi nella seconda metà del secolo scorso, conduce a visioni storiche parziali quando non addirittura deformanti. Se il superamento della «storiografia nazionale» si fonda sulla capacità di percepire con chiarezza i rapporti decisivi di interdipendenza fra gli stati, il problema fondamentale è quello di individuare in modo rigoroso e convincente i fattori che stanno alla base di questa interdipendenza. Equilibrio o egemonia, che prende in considerazione l’arco di tempo che va dal 1500 al 1945, evidenzia, accanto ai fattori spirituali ed economici, il fattore specificamente politico sul quale si fonda l’unitarietà della storia europea. Con il concetto di sistema degli stati, recepito da Ranke e dalla sua scuola, Ludwig Dehio è riuscito a rappresentare la storia dell’Europa come un tutto con una chiarezza mai raggiunta prima di lui e che non ha ancora trovato continuatori del suo stesso rango. Perciò questo libro, scritto quarant’anni fa, rimane attualissimo ed è uno strumento insostituibile per comprendere in profondità la storia dell’Europa fino al 1945 e per la conoscenza del mondo contemporaneo.