Il romanzo descrive, la vita di un villaggio russo prima e durante la “socializzazione” delle campagne russe all’indomani della rivoluzione. La politica sovietica promosse il principio dello sfruttamento egualitario della terra cercando di richiamarsi all’antica tradizione della Sèlskaja obscìna (una specie di comune del villaggio). Tale politica intendeva consegnare il potere ai kombèdy (comitati dei contadini poveri) divenuti organi del potere sovietico a sfavore dei proprietari terrieri più ricchi: i kulàki.