L’autore nell’opera appunta il suo sguardo su tre figure tratte da alcuni capolavori della letteratura e dell’arte: l'”Aiace” di Sofocle, l'”Indemoniato di Gerasa” dal Vangelo secondo San Marco, l'”incubo” di Füssli. “Tre furori. Tre notturni. Tre possessioni” scrive Starobinski nell’Avvertenza. “Gli studi qui riuniti riguardano tutti situazioni estreme in cui, nella violenza o nell’inerzia, l’individuo subisce la legge di un potere superiore: Aiace massacra gli armenti; l’indemoniato di Gerasa urla tra le rocce ed i sepolcri; la dormiente si abbandona allo spavento. Tre poteri oppressivi: Atena, il demone Legione, l’incubo